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| Com seus nove motores Merlin de primeiro estágio agrupados, o Falcon 9 pode sustentar até dois desligamentos do motor durante o vôo e ainda completar com êxito sua missão. Falcon 9 é o único veículo de lançamento em sua classe com este recurso de confiabilidade. |
Falcon 9 é um foguete de dois estágios projetado e fabricado
pela SpaceX para o transporte confiável e seguro de satélites e da nave
espacial Dragon em órbita. Como o primeiro foguete completamente desenvolvido
no século 21, Falcon 9 foi projetado desde o início para a máxima
confiabilidade. A configuração simples de dois estágios do Falcon 9 minimiza o
número de eventos de separação - e com nove motores de primeiro estágio, pode
concluir com segurança sua missão mesmo no caso de um desligamento do motor.
Falcon 9 fez história em 2012 quando entregou a nave Dragon
na órbita correta para encontro com a Estação Espacial Internacional, tornando
SpaceX a primeira empresa comercial a visitar a estação. Desde então, a SpaceX
fez vôos múltiplos para a estação espacial, entregando e retornando carga para
a NASA. Falcon 9, juntamente com a nave espacial Dragon, foi projetado desde o
início para entregar os seres humanos no espaço e sob um acordo com a NASA,
SpaceX está trabalhando ativamente para esse objetivo.
O entre-estágios é uma estrutura composta que conecta a
primeira e segunda etapas e mantém o sistema de liberação e separação. O Falcon
9 utiliza um sistema de separação de fases totalmente pneumático para separação
altamente confiável e de baixo choque que pode ser testado no solo, ao contrário
dos sistemas pirotécnicos usados na maioria dos veículos de lançamento.
O primeiro estágio do Falcon 9 incorpora nove motores Merlin
e tanques de liga de alumínio-lítio contendo propulsor de querosene líquido (RP-1)
e oxigênio líquido. Após a ignição, um sistema de espera permite que todos os
motores sejam verificados para o desempenho de empuxo total antes de que o
foguete seja lançado para o vôo. Então, com o impulso maior do que cinco 747s
na potência cheia, os motores Merlin lançam
o foguete ao espaço. Ao contrário dos aviões, o impulso de um foguete realmente
aumenta com a altitude; Falcon 9 gera mais de 1,7 milhões de libras de empuxo
no nível do mar, mas fica até mais de 1,8 milhões de libras de empuxo no vácuo
do espaço. Os motores do primeiro estágio são gradualmente desacelerados perto
do fim do vôo de primeiro estágio para limitar a aceleração do veículo de lançamento
como a massa do foguete diminui com a queima de combustível
A segunda fase, alimentada por um único motor a vácuo
Merlin, entrega a carga útil do Falcon 9 à órbita desejada. O motor do segundo
estágio acende alguns segundos após a separação de estágio e pode ser
reiniciado várias vezes para colocar várias cargas em diferentes órbitas. Para
uma confiabilidade máxima, a segunda etapa possui sistemas de ignição
redundantes. Como a primeira etapa, a segunda etapa é feita de uma liga de alumínio-lítio
de alta resistência.
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