A água é fundamental para a vida. Hoje sabemos que existem milhões
de planetas com enormes oceanos, tanto na superfície como em seu interior.
Possivelmente sejam o maior refúgio para a vida, mas não são todos iguais.
Em nosso sistema solar existem vários mundos com oceanos
internos, mas só a Terra possui oceanos superficiais.
Para entender a diversidade da água nos diferentes mundos
devemos definir o que entendemos por mundos oceânicos. A Terra, por exemplo,
tem muita pouca água em proporção a sua massa enquanto Europa e Ganimedes são
mundos com oceanos internos muito diferentes entre si. Para por ordem a esse
caos se criaram vários sistemas de classificação sendo o mais conhecido do astrônomo
Helmut Lammer. Lammer considera que a Terra é um planeta de classe 1, ou seja,
um planeta habitável dotado de um oceano de água líquida em sua superfície de
forma estável (esta é a definição de habitabilidade em astronomia). Vênus e
Marte são planetas de classe 2, ou seja, mundos que no passado foram habitáveis
e que talvez hoje apresentem áreas habitáveis (quando dizemos habitáveis
dizemos organismos simples ou micro-organismos) especialmente no caso de Marte,
embora não podemos duvidar da atmosfera superior de Vênus.
Logo temos mundos que podem estar situados fora da zona
habitável tradicional de sua estrela, mas possuem oceanos subterrâneos. Neste
caso nem todos são iguais e o tamanho da crosta é importante. Os mundos de
classe 3 são aqueles em que existe um fluxo contínuo de material entre a crosta
de gelo e o interior rochoso do planeta e, portanto, é possível que desfrutem
de fontes hidrotermais, um paraíso para a vida. Em nosso sistema solar temos 2
desses mundos: Europa e Encelado. Devido seu tamanho, Europa tem um potencial
de habitabilidade muito maior que
Encelado, mas os gêiseres deste último nos dão a oportunidade de estudar seu
interior sem necessidade de posarmos em sua superfície.
A classificação não para aí, ainda existem os mundos de
classe 4, aqueles que tem oceanos internos isolados por uma grossa crosta
exterior de gelo onde não existe um fluxo constante de material com a superfície.
No sistema solar há muitos exemplos de mundos classe 4, os mais famosos são
Ganimedes, Calisto e Titan.
Mas a essas 4 classes de mundos, ainda pode-se acrescentar
mais uma, a classe 5 um tipo de mundo ausente de nosso sistema solar. A classe
5 seriam verdadeiros mundos oceânicos que estariam cobertos com dezenas,
centenas ou mesmo milhares de km de profundidade (para diferenciá-los dos
mundos oceânicos superficiais relativamente rasos, como a Terra, há quem use o
termo “mundo aquático” quando se refere a nosso planeta.
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