No dia 13 de outubro de 1773, o astrônomo Charles Messier,
descobriu a galáxia do Redemoinho, primeira a ser classificada como uma galáxia
espiral que se liga a uma galáxia satélite. É atualmente uma das mais conhecidas
do firmamento.
Também chamada Objeto Messier 51, M51 ou NGC 5194 ou ainda
Galáxia Torbellino, esta galáxia atua com um núcleo galáctico ativo NGC 5195 na
constelação Canes Venatici (cachorro
caçador).
Recentemente se estimou sua localização a 23 milhões de anos
luz da Via Láctea, mas diferentes métodos dão sua localização entre 15 e 35
milhões de anos luz. Apesar dessa distância, Messier 51 e sua companheira NGC
5195 podem ser vistas facilmente pelos astrônomos, inclusive através de binóculos
potentes.
A Galáxia do Redemoinho é também objeto de estudos pelos astrônomos
profissionais que buscam entender mais sobre a estrutura das galáxias (em
particular com a estrutura associada com os braços em espiral) e suas interações.
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