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| Sedimentos próprios da existência de um lago primitivo |
Um novo estudo da equipe por trás da NASA Mars Science
Laboratory / Curiosidade confirmou que Marte já foi, bilhões de anos atrás,
capaz de armazenar água em lagos durante um período prolongado de tempo.
Usando dados do rover Curiosity, a equipe determinou que, há
muito tempo, a água ajudou a sedimentar depósitos na cratera Gale, onde o rover
desembarcou mais de três anos atrás. Os sedimentos depositados em camadas
formaram a base para o Monte Afiado, a montanha encontrada no meio da cratera.
"Observações do rover sugerem que uma série de riachos
e lagos de longa vida existiu entre cerca de 3,8 a 3,3 bilhões de anos atrás,
formando sedimentos que se constituiram lentamente até as camadas mais baixas
do Monte afiada", disse Ashwin Vasavada, Mars Science Laboratory cientista
do projeto no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, e co-autor
do novo artigo da Science.
As descobertas confirmam trabalho anterior que sugeria haver antigos lagos em Marte, e adiciona à teoria
a idéia de um Marte molhado, tanto no passado como no presente. No ano passado,
cientistas da NASA confirmaram a existência
de fluxos de água corrente em Marte.
"O que pensávamos que sabíamos sobre a água em Marte é constantemente
posta à prova", disse Michael Meyer, cientista-chefe do programa de
exploração de Marte da NASA na sede da NASA em Washington. "É claro que o
Marte de bilhões de anos atrás, mais de perto se assemelhava com a Terra de
hoje. Nosso desafio é descobrir como isso era possível, e o que aconteceu a
esse úmido planeta. "
Quando Curiosity aterrou em Marte em 2012, os cientistas
propuseram que a cratera Gale tinha sido preenchida com camadas de sedimentos. Algumas
hipóteses foram que o sedimento foi acumulado pela poeira e areia arrastada
pelo vento. Outros cientistas voltaram-se para a possibilidade de que as camadas
de sedimentos foram depositadas em lagos antigos.
Os últimos resultados da analise do Curiosity indicam que
estes cenários mais úmidas estavam corretos para as partes mais baixas do Monte
Sharp. Com base na nova análise, o enchimento de, pelo menos, as camadas
inferiores da montanha ocorreu principalmente por rios e lagos antigos ao longo
de um período de menos do que 500 milhões de anos.
"Paradoxalmente, onde há uma montanha hoje houve uma
vez uma bacia, e foi, por vezes, cheio de água", disse John Grotzinger, o
ex-cientista do projeto Mars Science Laboratory, no Instituto de Tecnologia da
Califórnia em Pasadena, e principal autor do novo relatório. "Nós vemos
evidência de cerca de 250 pés (75 metros) de preenchimento sedimentar, e com
base em dados de mapeamento de Mars Reconnaissance Orbiter e as imagens da câmera
de Curiosity, parece que a deposição de sedimentos transportados em água poderia
ter aumentado pelo menos 500 a 650 pés (150 a 200) metros acima do chão da
cratera. "
Para ter existido tanta
água na superfície Marte deve ter tido uma atmosfera mais espessa e clima mais
quente do que foi teorizado para sua era antiga, quando a Cratera Galé experimentou
a atividade geológica intensa. No entanto, os modelos atuais deste paleoclima
sugerem clima seco.
Pelo menos uma parte da água pode ter sido fornecido para os
lagos de queda de neve e chuva nas terras altas do aro Gale Crater. Alguns argumentam
que havia um oceano nas planícies ao norte da cratera, mas isso não explica
como a água conseguiu existir como um líquido por longos períodos de tempo na
superfície.
"Temos tendência a pensar em Marte como sendo simples,"
Grotzinger meditou. Mas quanto mais você olhar para ele, mais perguntas surgem
porque estámos começando a entender a real complexidade do que vemos em Marte. Este
é um bom momento para voltar e reavaliar todas as nossas suposições. Alguma
coisa está faltando em algum lugar. "
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