A história deste explorador infatigável segue adiante, agora
com novas metas. Recentemente ele abandonou o Marathon Valley, onde se refugiou
do pesado inverno marciano. Seu próximo objetivo está longe de sua posição
atual. Seguirá avançando rumo ao sul pela borda da cratera Endeavour até alcançar um tipo de formação geológica
bastante conhecida em Marte, mas nunca explorada in loco: as ravinas ( está em inglês
no mapa como GULLY). Essas ravinas são um dos pontos mais discutidos, quando se
fala sobre os sinais deixados por épocas passadas, quando Marte era mais quente
e humido e com água líquida na superfície. Muitos cientistas consideram que
essas ravinas foram escavadas pelo fluxo das águas.
“Estamos certos de que estas ravinas foram talhadas pelo
fluir de água”, explica Steve Squyres da Universidade Cornell, Ithaca,
investigador chefe da missão. “estas ravinas eram vistas de órbita desde a década
de 70 mas agora podemos examiná-la do chão graças ao Opportunity.
Opportunity seguirá costa abaixo, em toda sua extensão
seguindo o antigo fluxo das águas até o interior da cratera Endeavour, o que
permitirá ter uma visão em conjunto que permita uma interpretação do que ali ocorreu.
Ao mesmo tempo permitirá cumprir outro objetivo: comparar rochas dentro da
cratera Endeavour com as das planícies que a rodeiam. “Talvez descubramos que
as rochas, ricas em sulfato que encontramos fora da cratera não são as mesmas
do interior desta. O ambiente líquido do interior da caverna pode ter sido
diferente. Talvez em tempos diferentes, talvez com componentes químicos diferentes.”
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