Imagine uma estação de pesquisa internacional na Lua, onde
os astronautas, os cosmonautas de todo o mundo conduzem experiências científicas,
coletam recursos, constroem infra-estrutura, estudam nosso planeta natal de
longe e erguem um novo radiotelescópio para sondar os mistérios do cosmos . Esta
é a visão de Jan Woerner, o engenheiro civil alemão que atua como Diretor-Geral
da Agência Espacial Européia (ESA). Ele a chama de "MON VILLAGE".
A VISÃO
Moon Village não é tanto uma aldeia literal mas é também uma visão de cooperação mundial no
espaço. É parte do conceito maior de Woerner de "Espaço 4.0".
Woerner, divide a história da exploração espacial em quatro
períodos. Toda a astronomia antiga e clássica é agrupada no Espaço 1.0, a
corrida espacial de Sputnik para Apollo é Espaço 2.0, e o estabelecimento da
Estação Espacial Internacional define o período de Espaço 3.0. Como a maior
estação espacial - que detém o recorde de maior permanência humana contínua, 16
anos a ISS é um exemplo brilhante de
cooperação internacional de sucesso de longo prazo e em tempo de paz como
nenhum outro programa na história da humanidade.
O Espaço 4.0 é uma continuação desse espírito de cooperação
global e representa a entrada de empresas privadas, instituições acadêmicas e
cidadãos individuais na exploração do cosmos. Moon Village, parte do Espaço 4.0,
é uma comunidade mundial de pessoas que compartilham o sonho de se tornar uma
espécie interplanetária.
"Alguém estava me perguntando: 'Quando você faz isso, e
quanto dinheiro precisa?' Eu disse que já estamos progredindo, como uma aldeia
na Terra. A aldeia começa com o primeiro habitante, e nós já temos vários
pretendentes a habitantes agora, então já estamos a caminho ", disse
Woerner à Associação de Transporte Espacial (STA) em um almoço em Capital Hill
em 9 de dezembro, conforme relatado pela Aviation Week.
AS PORCAS E OS PARAFUSOS
Claro, todo esse sentimento é bom, mas onde estamos nós em
termos de construir uma base física na lua ? Mais perto do que você imagina.
O resto da Europa uniu-se à idéia de Woerner, já que os
ministros de ciência de cada estado membro da ESA endossaram o Espaço 4.0. Para
esse feito, a ESA está atualmente
investindo em tecnologias para desenvolver métodos de impressão 3D que
funcionariam utilizando material lunar na Lua. A pesquisa poderia abrir caminho
para a construção de ferramentas e até mesmo habitats na Lua.
Enquanto isso, a Agência Espacial Europeia está desenvolvendo
um Lander Lunar, seu protótipo. O programa foi adiado em 2012 porque a
Alemanha, que cobre 45% dos custos, não conseguiu convencer os outros países
membros a colocar os adicionais 55%. O interesse renovado na exploração lunar
com um alemão à frente da ESA poderia ser suficiente para reativar o programa
novamente.
Outras nações têm seus olhos fixos na lua também. Índia e
Japão têm rovers lunares em desenvolvimento que eles planejam lança-los antes de 2020.
A China tem duas missão de retorno de amostra nos trabalhos e um plano para
pousar no lado oposto da lua pela primeira vez, tudo antes do fim desta década . As agências espaciais da Europa, Japão, Rússia
e China propuseram missões para colocar astronautas na Lua nas próximas décadas.
E então você tem uma corrida privada à Lua. O Google Lunar
XPRIZE está oferecendo US $ 30 milhões em dinheiro para equipes privadas que
conseguirem aterrissar na Lua, fazer um módulo viajar 500 metros e transmitir
fotos de alta resolução, vídeos e estar de volta à Terra antes do final de 2017.
A linha de chegada para essa corrida está à vista. Cinco
equipes têm contratos de lançamento que foram verificados pelo XPRIZE. A equipe
israelense SpaceIL reservou um ingresso em um SpaceX Falcon 9; O MoonEX-1 da
Moon Express, da equipe americana, voará em um foguete Rocket Lab Electron; A
equipe internacional Synergy Moon planeja usar um foguete NEPTUNE 8, construído
e lançado pela California Interorbital Systems; E como foi anunciado hoje,
Indian TeamIndus e a equipe japonesa HAKUTO lançaram sua embarcação lunar
conjuntamente em um veículo de lançamento de satélite Polar (PSLV), um foguete
comprovado construído e operado pela Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO).
A maioria das espaçonaves Lunar XPRIZE são rovers, mas o
Team Indus, por exemplo, está planejando um lander e dois rovers, enquanto
SpaceIL e Moon Express têm espaçonaves que pairam sobre a superfície lunar após o
pouso. Estamos prestes a ter uma série de naves espaciais privadas indo para a
lua pela primeira vez.
A NASA ESCOLHE MARTE, OU A LUA?
Claro, ainda temos de discutir a agência que poderia
desempenhar o maior papel na construção de uma base lunar: a NASA. Ele aterrou
na lua 11 vezes, afinal, incluindo os 6 aterrissagens bem sucedidas do projeto Apollo. (Os
únicos outros países a aterrar na lua são Rússia / União Soviética e China).
Como está atualmente, os vôos espaciais planejados da NASA
para a Lua são, em última instância, destinados a chegar a outro lugar: Marte. A
agência pretende usar sua nova espaçonave Orion para uma série de missões no espaço entre a Terra e a Lua, chamado espaço cislunar, bem como para missões
em órbita lunar. Estas missões destinam-se a testar a embarcação de Orion,
estudar os efeitos do voo espacial de longo prazo em astronautas, e talvez
colocar uma nave espacial em órbita permanente ao redor da lua com o objetivo
final de lançar uma missão a Marte. Elon Musk e até mesmo o presidente Obama
deram seu apoio total a uma viagem da NASA a Marte. Além de uma missão de
retorno de amostra robótica, a NASA não tem planos de pousar na Lua.
Donald Trump pode mudar tudo isso. Ainda não está claro
exatamente como o governo Trump redirecionará os planos da Nasa.
Jack Burns, professor de astrofísica e ciência planetária da
Universidade do Colorado em Boulder, foi adicionado à equipe de transição no início
deste mês. Burns é o diretor da Rede Universitária Lunar para Pesquisa de
Astrofísica (LUNAR), um consórcio de universidades, instituições de pesquisa e
centros da NASA que quer construir um radiotelescópio na Lua.
Os astrofísicos há muito tempo querem estudar as "Eras
Negras" do universo de forma mais abrangente. Este período inicial na
linha do tempo cósmica, que durou de cerca de 380.000 a 150 milhões de anos após
o Big Bang, é caracterizado por grandes quantidades de gás hidrogênio que ainda
não se aglutinaram em estrelas visíveis. O universo esfriou significativamente
durante este tempo, como a radiação de fundo cósmica caiu de cerca de 4000
Kelvin para apenas 60 K (-213 C ou -352 F). Os astrônomos acreditam que a
primeira vida do universo poderia ter se formado durante este tempo.
Mas temos dificuldade em vê-lo porque a luz eletromagnética
do tempo é emitida no comprimento de onda de rádio de 21 cm (8,3 pol.) - um
comprimento de onda que tem interferência abundante aqui na Terra graças a toda
a nossa tecnologia de rádio. A construção de um conjunto de telescópios de rádio
na lua resolveria esse problema e, como relatórios da Aviation Week, o US Naval
Research Laboratory propôs alcançar isso usando robôs para desenrolar e
construir enormes antenas.
Além de Burns, Greg Autry da Universidade do Sul da Califórnia
foi adicionado à equipe de transição da Trump NASA. Um professor assistente de
empreendedorismo clínico, Autry é um defensor de programas que priorizam empresas
espaciais privadas avançando, e ele tem criticado fortemente o Space Launch
System, o foguete que a NASA planeja usar para lançar astronautas a Marte.
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