Os objetos levados pelos astronautas da Apollo 17 para a Lua
em 1972 ainda estão nos mesmos lugares em que foram deixados.
A cena foi capturada pela câmera de ângulo estreito do
instrumento LROC, a bordo da sonda lunar LCROS, de uma altitude de apenas 22
quilômetros acima da superfície. Essa é a mais detalhada imagem feita por uma
sonda da superfície da Lua e revela interessantes feições do local da última
missão tripulada ao nosso satélite.
No centro da imagem, em destaque, vemos o módulo lunar
Challenger, responsável pelo transporte dos astronautas Eugene Cernan e
Harrison Schmitt. O local de pouso, batizado de Taurus-Littrow, situa-se em um
bonito vale rodeado de montanhas e rico em detalhes geológicos propícios à exploração.
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| JIPE LUNAR LRV |
Além do módulo de descida, o registro também mostra os
rastros deixados pelo jipe lunar (LRV) e o conjunto de experimentos científicos
ALSEP (Apollo Lunar Surface Experiments Package), cujo objetivo era o estudo do
ambiente lunar. Esses experimentos já haviam sido utilizados em outras missões
Apollo e consistiam de um aparelho de circulação de calor, um detector de raios
cósmicos e um tubo perfurador para extração de núcleos.
LROC
A câmera LROC consiste de duas câmeras pancromáticas de ângulo
estreito (NACs), com resolução de 50 centímetros e uma câmera grande angular (WAC)
com resolução de 100 metros por pixel em sete bandas de cores. A LROC (Lunar
Reconnaissance Orbiter Camera) é uma versão modificada da câmera ConTeXt Camera
(CTX), a bordo da sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiters), em atividade na órbita
de Marte.
Marcas na Lua
Em nosso planeta, diversos fatores são os
responsáveis pelo desaparecimento das marcas deixadas na superfície, entre eles
a ação dos ventos, da água e vegetação e com raras exceções até mesmo crateras
de grande porte são destruídas pelo movimento das placas tectônicas. Na Lua, os
únicos agentes que podem modificar as crateras e as marcas deixas pelas missões
espaciais são o vento solar e os impactos deixados meteoritos.
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