Finalmente conhecemos a região onde deverá pousar o módulo
Philae da Sonda Rosetta sobre o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
O momento de pouso, tão aguardado pois entrará para os livros de história como
a primeira vez em que pousaremos em um pequeno cometa de apenas 5 Km de diâmetro
que está a mais de 400 milhões de Km da Terra se deslocando por algo tão
gigantesco como o Sistema Solar a uma vertiginosa velocidade de mais de 55.000 km
por hora, será em novembro.
Há cinco áreas sendo estudadas para pouso, todas com vantagens e
desvantagens. A denominada área "A" era a preferida por todos os técnicos já que
implicava em pousar na “ponte” de matéria que parece unir as duas partes
principais do cometa e com isso ter a possibilidade de tomar imagens panorâmicas realmente
incríveis, mas dificilmente essa será a área ganhadora pelos perigos que
representa para o fracasso da missão.
Buscando um equilíbrio entre valor científico e segurança a
equipe optou pela zona “J”, que oferece um potencial científico único e menor
risco ao menos em comparação com as outras 4 zonas. Se optou também que a zona “C”
será a opção de reserva.
As imagens mais recentes do cometa nos mostram um mundo
maravilhoso mas muito acidentado. "Nenhum dos pontos de aterrissagem cumprem 100% dos requisitos operacionais mas o
“J” é claramente a melhor solução", disse Stephan Ulamec, do Centro Aeroespacial
Alemão. “Realizaremos a primeira análise do solo de um cometa, oque nos
proporcionará um conhecimento sem
precedentes da sua composição, estrutura e da sua evolução".
Havia uma série de aspectos críticos que deviam ser
superados para esta decisão. Tinha que se encontrar uma trajetória segura para
colocar PHILAE na superfície e as ameaças da zona de aterrissagem devem ser mínimas. Uma vez nela entravam em jogo
outros fatores como o balanço entre horas de luz e noturnas.
Outro fator a ter em conta é que a descida sobre o cometa
será passiva, separando-se Philae de Rosetta a velocidade entre 0,18 e 1,9 Km/h
para ir descendo sob o efeito da tênue gravidade do cometa e só é possível predizer
que a aterrissagem será dentro de uma elipse com várias centenas de metros de diâmetro.
A área “J” a maior parte parece ter menos de 30 graus de inclinação o que
reduz a possibilidade de Philae tombar quando tocar a superfície, também parece
ter poucas pedras e recebe suficientes horas de luz para que possa recarregar
as baterias.
Uma vez liberada de Rosetta e durante sua longa descida (que
levará cerca de 7 horas para esta área) se tomarão imagens e se farão outras
observações do entorno. No momento em que tocar a superfície do cometa a uma
velocidade equivalente ao passo humano, usará arpões para fixar-se na superfície
pois a gravidade do cometa é muito fraca. Tomará então uma panorâmica de 360
graus do lugar de aterrissagem para ajudar a determinar onde aterrissou. Tudo
isso deverá ocorrer antes da metade de novembro já que posteriormente, com um
cometa em atividade crescente, as opções de êxito se reduziriam.
Em seguida inicia-se a fase da ciência inicial na qual os
instrumentos analizarão o plasma e o campo magnético, assim como as
temperaturas superficiais e internas. Também perfurará a superfície e tomará
amostras para analisá-las em laboratório de bordo.
O chefe do Projeto Rosetta Fred Jansen em uma conferência à
imprensa disse que as possibilidades de êxito da operação são em torno de 70% o
que na realidade é bastante baixo. Serão horas de alta tensão. Mesmo
fracassando o fato de chegar até aqui estando Rosetta em órbita ao cometa e a
tentativa de descida do modulo já é por si só um feito extraordinário. Só nos
resta aguardar ansiosamente pelo resultado da missão em novembro.
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| ÁREA 'J' AMPLIADA |
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