Os astrônomos encontraram o endereço da Via Láctea no Universo, um superaglomerado de galáxias no qual se
encontra a Via Láctea. A grande estrutura cósmica contém uma massa de 100 trilhões
de sóis.
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| Vizinhança cósmica: Contorno em laranja marca as fronteiras do superaglomerado de galáxias Laniakea, lar da Via Láctea (no ponto azul), rodeado pelos superaglomerados Peixes-Perseu (à direita), Coma (acima) e Shapley (no alto à esquerda) - Divulgação/Nature |
A Via Láctea, nossa galáxia, faz parte de um enxame de
centenas de milhares de galáxias que se dirigem a uma região do espaço que as atrai com sua poderosa gravidade. O
superaglomerado de galáxias, que seus descobridores apresentam na revista
NATURE mede 500 milhões de anos luz de diâmetro e contem uma massa de 100 trilhões
de sóis. Os cientistas a chamaram LANIAKEA, que significa “Céu Imenso” na língua
havaiana.
É difícil conceber seu tamanho na escala humana. A própria
Via Láctea, com seus 200 bilhões de estrelas e seus 100.000 anos luz de diâmetro,
já é por si só imensa em comparação com nosso pequeno sistema solar. E é pouco
mais que um grão de areia entre as 100.000 grandes galáxias de Laniakea.
Mas Laneakea é por sua vez diminuta em comparação com o
conjunto do Universo. “Caberiam 6 milhões de Laniakeas no interior do Universo observável”
explica o astrônomo Brent Tully da Universidade do Havaí (EUA) e diretor da
investigação.
Da mesma forma que como o sistema solar está localizado
na periferia da Via Láctea nossa galáxia se encontra em um extremo de Laniakea,
longe da corrente central de galáxias e muito mais longe do Grande Atrator –
como chamam os astrônomos o centro de gravidade para onde as galáxias se dirigem.
Investigações anteriores haviam estabelecido que as galáxias
não estavam espalhadas de maneira uniforme pelo Universo mas sim que se
agrupavam em alomerados e ao longo de filamentos. Entre os aglomerados e os
filamentos há vastas regiões sem matéria chamadas de vazios.
Se sabia que a Via Láctea forma parte do chamado Grupo
Local com mais de 50 galáxias e que este integra o super aglomerado de Virgo
que contem mais de cem grupos de galáxias e que se dirigem para o enigmático
Grande Atrator. A nova investigação revelou que o Super aglomerado de Virgo
forma parte de uma estrutura muito maior.
O descobrimento de Laniakea foi possível graças aos dados
do projeto CosmicFlows-2, que cartografa o movimento de milhares de galáxias próximas
ao Grande Atrator. Analisando o movimento que descreve cada galáxias em relação
à Terra e descontando para cada uma o movimento atribuído a expansão do
Universo, se obteve um mapa tridimensional, de alta precisão do movimento de
umas galáxias em relação a outras.
Os resultados da investigação mostram como as galáxias se
organizam em rios cósmicos que se movimentam ao longo das correntes de
gravidade. No super aglomerado de Laniakea todas as correntes convergem em
direção ao Grande Atrator.
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