 |
| SONDA MAVEN |
Depois de investigar a atmosfera superior do planeta
vermelho por um ano marciano completo, a missão MAVEN da NASA determinou que a
água perdida nem sempre vai suavemente para o espaço.
Medições sofisticadas feitas por um conjunto de instrumentos
no MARS ATMOSPHERE AND VOLATILE EVOLUTION, ou MAVEN, revelou os altos e baixos
de fuga de hidrogênio - e, portanto, da perda de água. A taxa de fuga atingiu o
pico quando Marte estava em seu ponto mais próximo do Sol, 10 vexes mais, e
reduziu-se quando o planeta estava mais distante do sol.
"MAVEN está nos dando detalhes sem precedentes sobre a
fuga de hidrogênio da atmosfera superior de Marte, e isso é fundamental para
nos ajudar a descobrir a quantidade total de água perdida durante bilhões de
anos", disse Ali Rahmati, um membro da equipe perito na Universidade da
Califórnia em Berkeley, que analisou dados de dois dos instrumentos da sonda.
O hidrogênio na atmosfera superior de Marte vem de vapor de
água da atmosfera mais baixa. Uma molécula de água atmosférica pode ser
quebrada pela luz solar, liberando os dois átomos de hidrogênio do átomo de
oxigênio. Diversos processos de trabalho na atmosfera superior de Marte podem
então, agir sobre o hidrogênio, levando à sua fuga.
"Agora sabemos como essas grandes mudanças ocorrem, nós
pensávamos que a fuga de hidrogênio de Marte era como um vazamento lento e
constante, como de um pneu furado. Agora sabemos que é como um fluxo episódico
- subindo e descendo com a estação e, talvez, pontuado por rajadas
fortes", disse Michael Chaffin, um cientista na Universidade do Colorado
em Boulder, que está na equipe latente ultravioleta Spectrograph (IUVS).
Chaffin apresentou alguns resultados IUVS em 19 de outubro na reunião conjunta
da Divisão de Ciências Planetárias e no Congresso Europeu de Ciência
Planetária, em Pasadena, Califórnia.
Ao investigar a fuga de hidrogênio de várias maneiras, a
equipe MAVEN será capaz de trabalhar os fatores externos que levam a fuga. Os
cientistas já sabem que a órbita elíptica de Marte faz com que a intensidade da
luz solar que atinge Marte pode variar até 40 por cento durante um ano
marciano. Há também um efeito sazonal que controla a quantidade de vapor de água
presente na atmosfera mais baixa, bem como variações na quantidade de água na
atmosfera superior. O ciclo de atividade solar de 11 anos é outro fator
provável.
"Além disso, quando Marte está mais próximo do sol, a
atmosfera torna-se turbulenta, resultando em tempestades de poeira globais e
outras atividades. Isso pode permitir que a água na baixa atmosfera suba para
altitudes muito elevadas, fornecendo uma fonte intermitente de hidrogênio que
pode então escapar ", disse John Clarke, um cientista da Universidade de
Boston da equipe IUVS.
Ao fazer observações por um segundo ano em Marte e durante
diferentes partes do ciclo solar, os cientistas serão mais capazes de distinguir
esses efeitos. MAVEN continua estas
observações na sua missão estendida, que foi aprovada até pelo menos setembro
de 2018.
"As descobertas de MAVEN irão revelar não só o que está
acontecendo na atmosfera de Marte agora, mas ao longo do tempo como este tipo
de perda de hidrogênio contribuiu para a mudança global de um ambiente úmido
para um planeta seco que vemos hoje", disse Rahmati.
 |
| Planeta outrora com enorme quantidade de água hoje está quase árido |
Nenhum comentário:
Postar um comentário